身为小学教师的马琪，在学校的工作和家庭生活中都遇到了令人忧心的问题独生子女的教育问题。她虽客观地认识到了这一点，但面对自己的女儿圆圆的教育，却是束手无策。马琪的学生高小兴，在校内外经常受到同学的讥笑，因为他的爸爸高兴是个"倒爷"；妈妈刘玉萍整日和别人跳舞鬼混；高小兴在家中既缺少父母的爱抚又缺少家庭教育，心灵遭到了扭曲和伤害，在脆弱的内心深处萌发了复仇的心理。彭丽丽的父母虽是工人，但却希望女儿成为一名钢琴家，省吃俭用买了一架钢琴，天天逼她练琴，母亲的棍棒使丽丽幼小的心灵蒙上了一层恐惧的阴影。10岁的铭铭同父亲林杰、母亲霍秀一起住在姥爷家。霍姥爷身居要职，在外大谈特讲独生子女教育的重要性，可一回到家中在孙子面前却甘为"老臣"。霍姥姥封建意识严重，重男轻女，对外孙铭铭娇惯溺爱、百依百顺。过分的娇宠使铭铭成了家中说一不二的"小皇帝"。在参加学校组织的夏令营期间，林杰受岳母之命带着折叠床、罐头来到营地，受到了马琪的严肃批评。不久，彭丽丽因不能忍受母亲专横的教育方式，而离家出走。高小兴为了报复那个经常和他母亲私混的叔叔而犯了故意伤害罪，被公安机关收容。这一切震动了众多……